Cậu bé TS Spivet hồi nhỏ sống trong một trang trại với mẹ người bị ám ảnh con bọ cánh cứng và bố một người với mong ước được trở thành cao bồi và người chị gái 14 tuổi lúc nào cũng thích tiệc tùng. Một người anh trai của cậu tên là Layton đã ra đi mãi mãi khi chơi đùa cùng cậu trong nhà kho của gia đình, điều kỳ lạ là cậu chẳng nhớ gì về vụ ấy cả. Với bộ óc của một thiên tài, Spivet có niềm đam mê mãnh liệt với bản đồ và các phát minh khoa học, một ngày nọ, cậu nhận được một cuộc gọi từ Bảo tàng Smithsonian nói rằng cậu đã giành được giải thưởng uy tín Baird cho việc khám phá ra máy chuyển động vĩnh cửu. Mà không nói cho bất cứ ai, cậu lẻn vào trong thùng xe chứa hàng hoá của một container, rồi kể từ đấy bắt đầu hành trình phiêu lưu trên khắp nước Mỹ.