Dựa trên tiểu thuyết của nhà văn Thomas Mann, Death in Venice xoay quanh câu chuyện của nhà soạn nhạc Gustave Aschenbach (phần nào đó dựa trên nghệ sĩ huyền thoại Gustav Mahler). Gustave Aschenbach chuyển tới một khu nghỉ dưỡng ở Venice để tìm lại sự thanh thản trong tâm hồn sau khi chịu nhiều áp lực trong cuộc sống cũng như trong nghệ thuật. Nhưng thời gian yên bình chưa được bao lâu, Gustave đã "phải lòng" cậu bé Tadzio, người mà Gustave tìm thấy được những vẻ đẹp thánh thiện, hoàn mĩ nhất từ trước đến nay, và Gustave nhanh chóng say đắm trong mối tình lạ lùng này. Tuy nhiên, một trận dịch lớn xảy ra ở Venice đã khiến mọi việc thay đổi nhanh chóng, và trận dịch bệnh như đại diện cho những gì xấu xa tồi tệ nhất tấn công vào thế giới tình cảm tươi đạp của Gustave.
Nhận xét về bộ phim, nhà phê bình Lawrence J. Quirk viết: "Một số cảnh quay trong phim, đặc biệt là các cảnh quay diễn viên Bjö Andrésen (nhân vật Tadzio), có thể được chụp ra, lồng vào khung kính và triển lãm ở Louvre hoặc Vatican."